沉香木异名蜜香、沉水香等。为瑞香科植物沉香或白木香，是一种含有树脂的植物，属常绿乔木，野生或栽培于亚热带地区，我国广东、广西、台湾均有栽培。国外分布于印度、印度尼西亚、越南、马来西亚等地区。我国产沉香又名海南沉香、伽南香，形状为表面凹凸不平，加工劈开后可见黑褐色树脂，部分黄褐色相间形成斑纹。多数半浮于水或沉于水，并有特殊香气，且油性足。进口沉香为含有树脂之木材，多呈盔帽状、棒状或片状，外形不规则，常有黑色与黄色交错的纹理，表面平滑光亮润泽。其材坚实沉重，难以折断，断面刺状，劈开破面呈灰褐色，能沉于水或半沉浮，亦有特殊香气，味苦，燃烧时有油渗出，香气更加浓烈。
沉香是一味珍贵中药材，性味苦温无毒,功用降气温中可治多种疾病。我国古代医药典籍中多有记载：古代还以沉香作一种高级香料使用，古墓葬中棺木内往往伴有沉香木，是否可以防腐 古代大型宫廷建筑有以沉香木作装饰建材。古家具上作配材使用。由于沉香木珍贵，香气浓烈，还用以制作各种工艺品、佛像串珠等等。如王世襄先生把玩的一件沉香木鸳鸯暖手在上海拍出60多万元天价。从目前市场行情看其价逐年攀升，推测沉香木件的收藏、升值率有很大空间。
沉香木件所以有广泛用途，因其具独特之功能，说明古人已掌握其特点，更说明古人之聪明才智，据《药味考》、《本草衍义》记载：沉香可以“避恶去恶气”。俗谓“避邪”之物。
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